Топографической съемкой называется комплекс работ, результатом которых в итоге является карта или план местности. Съемки выполняют аэро и наземным методами. Наземные методы — это тахеометрическую, теодолитную и мензульная съемка.
Выбор метода съемки определяется возможностью и целесообразностью при этом
учитываются основные факторы: размер территории, рельеф, застроеность и т.д. При съемке территорий эффективно применяется аэро съемка, на небольших участках местности, используют тахеометрическую съемку. Мензульная съемка используется достаточно редко — это довольно-таки технологически устаревший вид съемки.
Самый распространенный вид наземной съемки — тахеометрическая съемка. Выполняется с помощью тахеометра, возможно выполнять съемку с помощью теодолита. При съемке в поле выполняются необходимые измерения, которые заносятся в память или в журнал, а план составляется в особых условиях.
Сегодня топографическая съемка используется для построения цифровых моделей местности. Создаётся карта — стандартная и современная: это может быть изображение в 3D. На плане обозначениями отмечаются важные объекты — дороги и различные населенные пункты, а также прочие точки.
При мензульной съемке, план местности вычерчивается непосредственно на месте проведения съемки на заранее подготовленном планшете, в полевых условиях. Чтобы провести съемку требуется выполнение всех геодезических работ — нужно измерить углы, расстояния, а также высоту, затем определить географические координаты с использованием специального GPS-оборудования.